Esto va para quienes hacen radio. El 15 de septiembre de 2026, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto que obliga a todo carro nuevo vendido en el país a salir de fábrica con receptor de AM. Te digo qué hace la ley en realidad, cuánto tarda en convertirse en regla, y por qué creo que no te devuelve ni un solo oyente.
La tesis es corta: la ley no salva a nadie en la radio. Compra presencia en el panel de un carro que ya es del teléfono. Y lo que realmente garantiza es más estrecho de lo que sugiere el titular: la salida digital apunta al HD Radio, y las emisoras AM totalmente digitales quedaron afuera por definición.
Qué pasó exactamente
El proyecto es H.R. 979, AM Radio for Every Vehicle Act of 2025, presentado por el representante Gus Bilirakis, de Florida. Está en la Cámara desde febrero de 2025, juntó 317 suscriptores y se aprobó el 15 de septiembre de 2026 por votación oral, sin registro nominal de votos. Ahora va al Senado, donde existe un proyecto gemelo, S. 315, del senador Ed Markey, que salió del Comité de Comercio en abril de 2025.
La ley no aplica mañana
Lo que se repite por todos lados es que el carro nuevo volvió a tener radio. No volvió. Quien lea el texto aprobado en la Cámara ve que el Departamento de Transporte tiene un año para redactar la regla, y esa regla no entra en vigor hasta dos años después de publicarse, como máximo. Los fabricantes pequeños, los que vendieron 40,000 vehículos de pasajeros o menos en EE.UU. en 2022, tienen al menos cuatro años.
Mientras la regla no exista, el fabricante que arme un carro sin AM tiene que poner una etiqueta clara y visible diciendo que el vehículo no trae receptor, y no puede cobrar nada extra por eso.
Por qué el carro eléctrico mató el AM
Ninguna armadora sacó el AM por capricho de diseño. El problema es eléctrico de verdad: el motor, el inversor y el cableado de un carro eléctrico generan ruido que el receptor de AM, que trabaja en la banda de 535 a 1705 kilohertz, no logra separar de la señal. Con el motor encendido, estática permanente.
Quien haya reparado una radio conoce esa pelea: es el mismo motor de refrigeradora metido en la banda, solo que a escala industrial y con una armadora en lugar del técnico de guardia.
La salida digital apunta al HD Radio
Aquí es donde casi todo el mundo leyó mal el texto. El proyecto permite que la armadora cumpla la regla con un receptor que capte "digital audio AM broadcast stations". La sección 2, inciso 8, los define: una emisora de AM que usa un sistema In Band On Channel DAB, que es el HD Radio, tal como lo define el reglamento de la FCC 47 CFR 73.402. En ese sistema la señal digital sale en el mismo canal y espectro que la analógica, como dice la propia norma de la FCC. O sea, la salida apunta a un receptor híbrido, que sigue entregando el AM analógico junto.
Y hay una excepción que casi nadie menciona. La misma definición dice que una "digital audio AM broadcast station" no incluye una estación all-digital AM, el modo en que la emisora transmite solo subportadoras moduladas digitalmente más la portadora AM sin modulación. Inciso 8(B). Para quien opera: si tu emisora en Estados Unidos pasa del AM híbrido al modo all-digital, sale del camino que la ley ofrece a la armadora como alternativa. El texto la deja afuera a propósito.
Fíjate también en la definición de "AM broadcast station", inciso 3 de la sección 2: emisora con licencia de la FCC que opera en un canal de la banda de 535 a 1705 kHz. La palabra "analógico" no aparece ni una vez en el proyecto. La garantía quedó escrita sobre el canal y la licencia, no sobre la modulación.
El argumento real es la alerta de emergencia
Quien sigue el caso nota que los defensores del proyecto no hablan de música. Hablan de IPAWS, el sistema de alerta pública de Estados Unidos, que tiene estaciones de AM metidas en el engranaje. El texto le ordena al GAO, la oficina de control del Congreso, hacer un estudio exhaustivo sobre la divulgación de alertas y avisos de emergencia al público, evaluar el papel de los vehículos en ese sistema, y decir si las demás tecnologías de alerta pueden alcanzar al menos al 90 por ciento de la población de EE.UU. en una crisis, de noche incluida. Sección 3(g). O sea, el propio proyecto admite que la alerta puede llegar por una vía que no pasa por la radio.
El proyecto además exige un informe antes de la regla, sobre posibles efectos en la seguridad de vehículos con conducción automatizada que reciban AM. Y ordena que el GAO consulte a radiodifusores durante el estudio. Sección 3(g)(3)(H).
En el otro extremo, la FCC está trabajando el EAS: el 29 de septiembre, asociaciones de radiodifusores de 49 estados pidieron que el EAS por software siga siendo voluntario durante la transición, acompañando comentarios anteriores de la NAB y la advertencia de Sage Alerting Systems según Radio World. Una emisora pequeña que funciona no puede ser obligada a cambiar el equipo que usaría justamente para avisar a la gente.
Dónde discrepo de todos
El panel del carro ya es un teléfono. Uno estira la mano, pide una lista y el carro la baja del celular por Bluetooth, CarPlay o Android Auto. La radio pasó a ser una opción de esa lista, junto al podcast y al streaming. Uno no enciende la radio. Es una opción. Y la pantalla ya es de Apple, de Google y de la armadora: por eso el AM desapareció sin ley y sin que el sector llorara, en una sala donde la radio no estaba.
La ley es más débil de lo que suena. Nada garantiza que el carro que venga con AM de serie vaya a tener alguien sintonizando AM. La armadora entrega el receptor, lo pone en la lista de fuentes, y el oyente elige el podcast, porque eso fue lo que pidió.
Entonces discrepo del "la radio va a morir" y también del "el Congreso nos salvó". Los dos lados están equivocados.
Qué hacer ahora
Si operas una emisora:
- No esperes la ley. Cubre los carros vendidos en EE.UU. El resto del mundo sigue sin plazo.
- Prueba la alerta de punta a punta. Si tu emisora tiene EAS, el camino va de la consola al transmisor, y ahí es donde se rompe. La FCC discute pasar la alerta a software, y las asociaciones pidieron que eso siga siendo voluntario durante la transición (Radio World).
- Ten tus números listos antes del estudio del GAO. El texto obliga al GAO a consultar a radiodifusores. Una emisora con cobertura, potencia e historial de alertas entra en la conversación; una sin eso solo lee el informe.
- Trata el carro como una app. Tu oyente te va a encontrar por Bluetooth, CarPlay o desde el celular. Asegúrate de que el nombre de tu emisora se vea bien en esos caminos.
Si eres oyente:
- Revisa si el carro tiene AM cuando compras. Algunos modelos lo conservan. Otros no.
- Exige la radio a la vista. La regla habla de acceso "de manera fácilmente accesible para los conductores", sección 3(a)(2). Una radio enterrada en tres menús de una pantalla no es lo que pidió el texto.
- Deja activadas las alertas del celular. No reemplazan el AM, pero es lo que tienes en la mano.
Si todavía no estás al aire por internet, puedes subir tu emisora a AppRadio, con página pública, player web y panel de oyentes. Algún día el carro nuevo va a traer AM de serie. Nadie te obliga a esperar ese día para empezar a transmitir.